Durante una semana, 45 estudiantes del último año de la carrera de Agronomía de la Universidad Nacional de Entre Ríos, acompañados por sus docentes, recorren nuestra provincia en el marco de su Viaje de Estudio 2026. El objetivo: conocer de primera mano la Facultad, los sistemas de riego y los recursos naturales que hacen del oasis mendocino un caso único de ingeniería agrícola y de gestión del agua en zonas áridas.
Un oasis que nace en los Andes
Mendoza es una de las provincias más áridas del país, y sin embargo sustenta una de las superficies regadas más extensas de Argentina. Todo el sistema depende de las aguas de fusión nival y glaciar que descienden por los ríos de cordillera, principalmente el río Mendoza. El agua se capta en las denominadas "obras de toma" (diques derivadores y azudes), se conduce por canales matriz y canales primarios, secundarios, terciarios y cuaternarios, y se distribuye bajo un régimen de derechos de agua administrado por el Departamento General de Irrigación, heredero de la tradición canalera fundada en 1884 junto al Código de Aguas: una de las normativas hidráulicas más antiguas del mundo.
En la primera jornada del Viaje de Estudio, el Prof. Titular de la Cátedra de Hidrología Agrícola, M. Sc. Ing. Agr. Carlos Schilardi, guió a los estudiantes por la primera zona de riego, donde pudieron observar la organización y distribución del agua en el oasis. Luego recorrieron el Dique Derivador Cipolletti, en Luján de Cuyo, corazón de todo el sistema de distribución de las aguas del Oasis Norte. ¿Cómo funciona esta obra? Se trata de una estructura transversal al cauce del río que eleva el nivel del agua para captarla y derivarla hacia el Canal Gran Matriz, del que nacen el Canal San Martín (≈80 km, casi hasta Lavalle) y el Canal Cacique Guaymallén (≈40 km, que atraviesa la ciudad de Mendoza)
- Su diseño incluye vertederos sumergidos, desripiador y compuertas que permiten la limpieza hidráulica de sedimentos, asegurando que el agua llegue limpia a los canales
- Con sus 280 metros de longitud, es la pieza inaugural del sistema canalero que convirtió el desierto en viñedos y oasis
La recorrida continuó por el Embalse Potrerillos, sobre el río Mendoza, a unos 30-45 km al sudoeste de la capital. Con una presa de 116 m de altura y 395 m de coronamiento, el embalse —inaugurado a comienzos de la década de 2000— cumple una triple función: regular los caudales del río Mendoza (atenuando crecidas y paliando los déficits de primavera), almacenar agua para riego del oasis Norte y generar energía hidroeléctrica a través de las centrales de Cacheuta y Álvarez Condarco, con 181 MW de potencia combinada
Su puesta en funcionamiento transformó el manejo del riego en el oasis Norte: modificó las entregas de agua, mejoró la recarga del acuífero y cambió la dinámica de infiltración y drenaje de los suelos, un tema de estudio permanente para la agronomía regional
Camaradería que cierra ciclos
Como parte de las actividades de la semana, la Secretaría de Asuntos Estudiantiles y Bienestar de la Comunidad preparará un almuerzo de camaradería que reunirá a los visitantes con los estudiantes que realizaron el Viaje de Estudio por el Nordeste argentino durante el mes de agosto pasado. Un espacio de encuentro para intercambiar experiencias entre quienes recorrieron regiones tan distintas de nuestro país, unidas por la misma pasión: las ciencias agrarias.
Del campo a la industria: visita al sector productivo
Además, la Secretaría de Extensión y Vinculación, junto a la Coordinación de Producción Agroindustrial, ha organizado una visita por el sector productivo para que los estudiantes conozcan de cerca la cadena de valor agroalimentaria regional. La recorrida incluye la Fábrica Experimental, la Almazara de Aceite de Oliva, la Bodega Experimental y la Planta de Tratamiento de Efluentes: cuatro espacios que muestran cómo la investigación universitaria se convierte en productos, procesos y tecnología con impacto real en la producción mendocina.
¡Bienvenidos a Mendoza! ¡Que el agua, el desierto y la montaña les regalen una semana de aprendizaje inolvidable!
